C’est son écorce, riche en dérivés salicylés qui est utilisée pour ses propriétés médicinales. Ce qui fait de la saule son appellation d’Aspirine végétale.
Il semblerait que son utilisation à des fins thérapeutiques remonte à quelques 500 ans avant notre ère en Asie et en Amérique du Nord. .
Mais c’est au début du XIXè siècle, précisément en 1828, que le pharmacien français Leroux isole le principe actif contenu dans le saule blanc : la saliciline. Dix ans plus tard, le professeur italien Rafaele Piria est le premier à produire de l’acide salicylique à partir d’écorce de saule blanc. Enfin, en 1897, un autre chimiste allemand nommé Hoffmann synthétise pour la première fois une forme stable d’acide salicylique à partir d’une spirée, l’aspirine est née.
Mais, si l’acide salicylique agit plus rapidement que l’écorce de saule, son effet est moins durable et il cause de nombreux effets secondaires, contrairement à la plante. Le saule fera ainsi son grand retour en tant que remède naturel à la fin du XXè siècle, après quelques décennies d’oubli.

Les bienfaits du saule blanc sont globalement les mêmes que ceux de l’aspirine, avec une action moins rapide mais plus durable dans le temps. Le saule blanc est donc à la fois un antalgique et un anti-inflammatoire, ce qui le rend très utile en traitement de nombreux maux.
La Commission E et l’ESCOP reconnaissent l’efficacité de l’écorce de saule pour faire baisser la fièvre et soulager les douleurs rhumatismales ainsi que le mal de tête.

L’écorce de saule est connu pour ses vertus analgésiques qui peuvent aider à soulager les douleurs lombaires, les maux de tête, les règles douloureuses, les cystites et les tendinites. Il peut également être utilisé pour contribuer à soulager les articulations sensibles et les rhumatismes.